Erica Falck et Patrik Hedström

Erica Falck, trente-cinq ans, installée dans une petite ville tranquille de la côte ouest suédoise, découvre le cadavre d'une amie d'enfance perdue de vue. À la conquête de la vérité, Erica, enquêtrice au foyer façon Desperate Housewives - rejointe par l'inspecteur Patrik Hedström, amoureux transi - plonge dans les strates d'une petite société provinciale et de ses secrets.

Dans les rochers proches de Fjällbacka, petit port touristique suédois, on découvre le cadavre d'une femme. Puis, au même endroit, deux squelettes, certainement ceux de jeunes femmes disparues vingt-quatre ans plus tôt. Reviennent ainsi au premier plan les Hult, dont le patriarche, Éphraïm, magnétisait naguère les foules. Depuis le suicide d'un de ses fils, la famille est divisée en deux clans qui se haïssent.

La dernière nasse était particulièrement lourde et il cala son pied sur le plat-bord pour la dégager. Il jeta un coup d'œil par-dessus bord mais ce qu'il vit n'était pas le casier. C'était une main blanche qui fendit la surface de l'eau et sembla montrer le ciel l'espace d'un instant.

L'inspecteur Patrik Hedström est sur les dents. Il voudrait participer davantage aux préparatifs de son mariage avec Erica Falck mais Tanumshede s'apprête à accueillir une émission de téléréalité et ses fans : tout le commissariat est mobilisé. Hanna Kruse, la nouvelle recrue, ne sera pas de trop. D'autant qu'une femme vient d'être retrouvée morte à son volant, avec un énorme taux d'alcoolémie.

Est-ce son récent mariage avec l'inspecteur Patrik Hedström qui conduit Erika Falck à se pencher sur son passé familial ? Cherchant à reconstituer la jeunesse de sa mère, qu'elle a peu connue, Erika tombe sur un journal intime et, enveloppée dans une brassière maculée de sang, une médaille ornée d'une croix gammée. Pourquoi sa mère a-t-elle conservé ces objets inquiétants ?

A Fjällbacka, un homme a mystérieusement disparu. Impossible de dire s'il est mort, a été enlevé ou s'est volontairement volatilisé. Trois mois plus tard, son corps est retrouvé, figé dans la glace. La police découvre alors que l'un de ses proches, l'écrivain Christian Thydell, reçoit des lettres de menace depuis plus d'un an. Lui les néglige, mais son amie Erica, qui a accompagné ses débuts en littérature, craint un danger bien réel.

Une femme se jette dans sa voiture, les mains couvertes de sang. Annie cherche à se mettre en sécurité dans la maison de vacances familiale, l'ancienne résidence du gardien de phare de "l'île aux Esprits".

1974. Sur l'île de Valö, une famille disparaît. Seule Ebba, âgée d'un an, est retrouvée dans la maison. Depuis, Ebba reçoit, à son anniversaire, une carte signée d'un mystérieux G. Trente ans plus tard, Ebba et son mari, accablés par la mort de leur fils, reviennent s'installer dans la maison. Mais lorsque surviennent d'étranges incidents, les interrogations du passé resurgissent.

Une fille à demi nue surgie de la forêt est percutée par une voiture. Il s'agit de Victoria, portée disparue depuis quatre mois dont le corps présente des blessures atroces : orbites vides, langue coupée et tympans percés. Patrik Hedström - en charge de l'enquête - établit vite le lien entre elle et d'autres disparitions de fillettes depuis deux ans. De son côté, Erica Falck se lance dans son nouveau livre sur une vieille affaire concernant un dompteur de lions assassiné par sa femme : violences domestiques, et disparitions d'enfants.