Depuis l’Antiquité, l’Humain a tenté de se déplacer sous l’eau. Pas facile, car notre espèce a besoin d’air pour vivre. On a d’abord utilisé des cloches de plongée, puis des engins amphibies… mais le premier véritable sous-marin a été créé par l’Américain, David Bushnell en 1776. Écoute ce nouvel épisode du podcast pour les enfants « Qui a inventé ? » pour découvrir l’histoire de ces incroyables navires…

David Bushnell invente le premier sous-marin

Nous sommes en 1776, aux États-Unis… À cette époque, les habitants de la côte est du pays combattent pour leur indépendance. Ils se révoltent contre les Anglais qui occupent ce territoire. David Bushnell est un fils de fermier, bricoleur et ingénieux, qui a fait des études scientifiques. Avec son frère Ezra, il a une idée pour combattre les Anglais qui ont imposé un blocus sur les ports américains. Quelque temps plus tard, les frères présentent aux responsables militaires de l’époque leur sous-marin, baptisé Turtle (tortue, en anglais). Pour la première fois, l’humain se déplace dans un engin sous-marin, grâce à un système de ballasts.

Comment fonctionnent les ballasts dans un sous-marin moderne ?

Les ballasts sont des réservoirs qui peuvent se remplir d’eau ou d’air selon qu’on veut s’enfoncer ou remonter à la surface. Pour comprendre, il faut savoir qu’un sous-marin dispose de 2 coques :

• 1 coque intérieure, qui abrite l’équipage et les machines. Elle est très épaisse pour résister à l’immense pression qui s’exerce quand on s’enfonce sous l’eau.

• 1 coque extérieure, plus fine, avec une forme permettant de bien avancer dans l’eau (on dit qu’elle est hydrodynamique). Entre ces 2 coques, on trouve des réservoirs, à l’avant et à l’arrière du sous-marin : les ballasts. Lorsque ces “poches” sont remplies d’air, cela permet de rester à la surface. Quand on veut plonger, on fait entrer de l’eau dans les ballasts ! Le sous-marin descend. À l'inverse, quand on veut regagner la surface, on vide l’eau des ballasts grâce à de l’air comprimé. Avec cet air, le sous-marin remonte.

Ça avance comment, un sous-marin ?

Une hélice, qui tourne grâce à un moteur électrique, fait avancer les sous-marins (jusqu'à 60 km/h en plongée) !

Comment fait-on pour respirer dans un sous-marin ?

Des machines, qui produisent de l’oxygène et recyclent l’air intérieur, permettent aux équipages des sous-marins de respirer. Certains peuvent rester plusieurs mois sous l’eau sans remonter à la surface…

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“Qui a inventé ?”, c’est un podcast qui raconte les petites et les grandes histoires des inventions qui ont changé nos vies : l'avion, le cinéma, la cuisson, la poubelle, la démocratie, les Jeux olympiques, l'ampoule, le microscope, le chewing-gum, l'ordinateur… Sous forme d’histoires, de questions posées par des enfants… “Qui a inventé ?” éclaire ta curiosité !

Crédits : Ce podcast est préparé et animé par le magazine Images Doc (Bayard Jeunesse). Auteur : Julien Moch. Réalisation : Billy the cast. Production exécutive : Billy the cast. Comédiens : Julien Guého, Gaëlle Lautru. Direction éditoriale : Bertrand Fichou. Création visuelle : Mathieu Carron de la Carrière et Jérôme Anfré. Production : Hélène Devannes. Musique : Emmanuel Viau. Un podcast de Bayard Jeunesse 2025 - Droits réservés.

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