Adam Sismans bog er biografien om en mand, der har leveret den ene væsentlige roman efter den anden, og som har givet os en helt særlig adgang til spionagens væsen. John le Carré ligger i ligaen af de mest betydningsfulde forfattere i anden halvdel det 20. århundredes England.

Det er over 50 år siden, at Spionen der kom ind fra kulden gjorde John le Carré verdensberømt, men David Cornwell, manden bag pseudonymet, er forblevet en gåde. Måske har der været strejf fra hans liv i romanerne, men reelt ved man kun lidt om ham. "Jeg er en løgnhals," har Cornwell sagt, "født til at lyve, opdraget til det, trænet til det af en branche, der lever af at lyve, udnyttet det som forfatter." I 2016 udgav John le Carré selv Duernes tunnel, en utraditionel og meget velanmeldt erindringsbog, der afslørede brudstykker af hans livslange karriere, men ikke ret meget om forfatteren selv. Den engelske forsker, Adam Sisman, har haft eksklusiv adgang til Cornwells private arkiv og til mennesker tæt på ham, og det har udmøntet sig i en biografi, der kommer rundt i alle hjørne af le Carrés liv med det formål at fange det, der har gjort David Cornwell til bestsellersensationen John le Carré, men også at finde frem til mennesket bag. Også spionagens væsen og dens betydning for de involverede personer er i fokus.