Romney Pringle

Beim Abendessen in seinem Stammrestaurant fällt Romney Pringle ein rätselhafter Geschäftsbrief in die Hände. Adressiert an Oberst Sandstream, weist darauf der Schriftführer der "Jungbrunnen-Gesellschaft" die Kritik des Oberst an der Wirksamkeit eines angeblichen Wundermittels vehement zurück. Ob sich dahinter nicht die Chance für eine neue Gaunerei von Romney verbergen könnte? Am nächsten Tag stattet er dem Büro der Gesellschaft einen verdeckten Besuch ab... Clifford Ashdown ist das Pseudonym des britischen Schriftstellers Richard Austin Freeman, der vor allem durch seine Dr.-Thorndyke-Krimis bekannt ist.

Im exklusiven Londoner Chrysanthemum-Klub lernt Romney Pringle beim Roulette-Spiel den jungen Herrn Redmile kennen. Dieser ist Mitarbeiter im Auswärtigen Amt und momentan damit beschäftigt, eine Staatsaffäre zwischen dem Vereinigten Königreich und Frankreich zu verhindern. Als Romney Pringle nach dem Abend im Klub den deutlich angetrunkenen Redmile nach Hause begleitet und dort einen vollendeten, aber noch nicht versiegelten diplomatischen Brief gezeigt bekommt, wittert er die Chance auf einen neuen Gaunerstreich.

An einem warmen Junimorgen beobachtet Romney Pringle im Lesezimmer des Britischen Museums, wie sein Sitznachbar mit Müh und Not einen Brief formuliert. Als dieser seinen Platz verlässt, ergattert Pringle das Löschpapier und entziffert in mühevoller Kleinarbeit den Inhalt des Briefes: Ein Erpressungsversuch! Der Verfasser will augenscheinlich 1.000 Pfund von einem gewissen Lord Lundy erpressen, indem er mit der Veröffentlichung dessen geheimnisvoller Familiengeschichte droht. Doch der Erpresser hat die Rechnung ohne Romney Pringle gemacht.