Les Enquêtes de Monsieur Lecoq

L'UN DES PREMIERS ROMANS POLICIERS. DÉJÀ TERRIBLEMENT EFFICACE ET PRENANT ! La veuve Lerouge, une bonne femme apparemment sans histoires, a été sauvagement assassinée dans sa petite maison de Bougival. La femme passait pour riche et la police, dépêchée sur place, a tôt fait de conclure que c'est pour la voler qu'on l'a ainsi tuée. Mais Lecoq, qui n'est encore que le jeune aide de camp perspicace du chef de la sûreté, ne tarde pas à découvrir une forte somme en pièces d'or dans un tiroir. La thèse du meurtre crapuleux s'écroule et c'est ailleurs qu'il faut chercher le mobile du crime.

La Comtesse de Trémorel, l'une des plus belles femmes de France, est retrouvée assassinée dans la rivière qui borde sa propriété par deux braconniers en maraude. Le Comte de Trémorel, lui, est introuvable. Un vêtement découvert dans la rivière laisse à penser qu'il a subi le même sort que son épouse. Une scène d'une violence inouïe semble s'être déroulée au château : le mobilier a été sauvagement brisé, des traces de sang maculent le sol et les murs. Les fauteuils ont cependant été méthodiquement éventrés : cherchait-on quelque chose ?

UN SCÉNARIO À MULTIPLES REBONDISSEMENTS, QUI S'APPARENTE À CELUI D'UN EXCELLENT THRILLER. Invraisemblable ! 350 000 francs, une véritable fortune, ont été volés sans effraction dans le coffre de la banque Fauvel. Seuls le banquier et le caissier principal, Prosper Bertomy, jeune homme ami de la famille, en possédaient la clef. Ce dernier a beau clamer son innocence, il est rapidement accusé du vol, d'autant que l'on découvre qu'il mène grand train et entretient une maîtresse dispendieuse.

PARIS SOUS LA COUPE DE MAÎTRES CHANTEURS. Pendant vingt-cinq ans, trois bourgeois sans scrupules - un médecin, un avocat et le directeur d'une agence de domestiques - ont patiemment recueilli des informations compromettantes sur la bonne société parisienne. Ils peuvent enfin mettre leur plan à exécution. Quelles meilleures professions que les leurs pour connaître les secrets et les turpitudes de la population ? Les gens sont indiscrets, médisants ; ils apportent d'eux-mêmes les brins de la corde qui les enchaîne peu à peu, tels des esclaves, à leurs maîtres chanteurs.

Par une sombre nuit d'hiver, une petite troupe de policiers fait sa ronde dans les terrains vagues des barrières. Soudain, d'atroces cris se font entendre en provenance d'un cabaret de triste réputation, la Poivrière. Les policiers accourent, mais il est déjà trop tard : trois cadavres gisent sur le sol tandis qu'un homme à l'air féroce et déterminé tient les policiers en joue, prêt à s'enfuir. C'est grâce au seul sang-froid d'un jeune agent, Lecoq, que l'on parvient à s'en saisir.

Au terme du premier tome de cette enquête fleuve, Monsieur Lecoq ne parvient pas, malgré sa ténacité et son sens de la déduction, à confirmer son intuition concernant le meurtre de "La Poivrière". Le principal suspect, un dénommé Mai, semble vraiment être ce qu'il affirme : un saltimbanque brutal pris dans une querelle de boisson qui a dégénéré. Consulté en désespoir de cause, le Père Tabaret, son mentor, a pourtant tôt fait de valider ses soupçons : Mai et le Duc de Sairmeuse, le descendant de l'une des plus illustres familles françaises, ne font qu'un.

Deuxième partie. Vingt-cinq ans. C'est le temps qu'il aura fallu à trois bourgeois sans scrupules - un médecin, un avocat et le directeur d'une agence de domestiques - pour glaner suffisamment d'informations compromettantes sur la bonne société parisienne et mettre enfin leur plan à exécution. Pas de meilleures professions que les leurs en effet pour connaître les secrets et les turpitudes de la population. Les gens sont indiscrets, médisants ; ils apportent d'eux-mêmes les brins de la corde qui les enchaîne peu à peu, tels des esclaves, à leurs maîtres chanteurs.