Fondé en réponse à l'exclusion des femmes du Prix Goncourt, le Prix Femina est devenu un symbole de la reconnaissance du talent de tous les auteurs et autrices, sans distinction de sexe, dans le domaine de la littérature. Chaque année, ce prix prestigieux offre une tribune aux voix qui éclairent le monde avec leurs mots et leurs histoires uniques.
Prix Femina : histoire et mode de sélection
Le prix Femina est avant tout une histoire d’équité littéraire : la récompense est née d'une détermination à contrer l'injustice qui excluaient les femmes de certaines distinctions littéraires, dont le renommé, mais aussi très misogyne à l’époque, Prix Goncourt. Dès lors, le Prix Femina s'est rapidement imposé comme une alternative audacieuse et nécessaire pour célébrer le génie littéraire féminin. Dans le paysage foisonnant des récompenses littéraires (on en compte plus de 2000 en France), il a, année après année, gagné en renommée et en respect au sein de la communauté littéraire, jusqu’à devenir l’un des prix littéraires les plus vendus en librairie chaque année.
Fondé par vingt-deux femmes journalistes du magazine La Vie Heureuse, réunies autour de la poétesse Anna de Noailles, le prix Femina voit le jour en 1904 et remet sa première récompense la même année à Myriam Harry pour son livre intitulé La Conquête de Jérusalem, injustement écarté du Prix Goncourt.
Depuis lors, le Prix Femina s’est posé comme un incontournable des prix littéraires français, sans doute l’un des plus connus aujourd’hui aux côtés du Prix Goncourt ou du Prix Renaudot.
Quelques livres récompensés par le Prix Femina
Prix Femina 2024 : Le rêve du Jaguar de Miguel Bonnefoy
Quand une mendiante muette de Maracaibo, au Venezuela, recueille un nouveau-né sur les marches d’une église, elle ne se doute pas du destin hors du commun qui attend l’orphelin : Élevé dans la misère, Antonio finira par devenir, grâce à son énergie bouillonnante, un des plus illustres chirurgiens de son pays. Sa compagne, Ana Maria se distingue comme la première femme médecin de la région. Ils donnent naissance à une fille qu’ils baptisent du nom de leur propre nation : Venezuela. Liée par son prénom autant que par ses origines à l’Amérique du Sud, elle n’a d’yeux que pour Paris. C’est finalement dans le carnet de Cristobal, dernier maillon de la descendance, que les mille histoires de cette étonnante lignée vont enfin pouvoir s’ancrer. Une saga vibrante aux personnages inoubliables !
« Le rêve du Jaguar » du Franco-Vénézuélien Miguel Bonnefoy, roman dans la lignée des sagas familiales de l’auteur, avait déjà été couronné du grand prix du roman de l’Académie française en octobre. Des prix bien mérités !
Peste et Choléra, de Patrick Deville, Prix Femina 2012
En plein seconde guerre mondiale, Alexandre Yersin se décide à partir de Paris pour un dernier voyage à Saigon. A 77 ans, ce scientifique atypique, membre de la première équipe de l’Institut Pasteur, a été un aventurier de premier plan. Tour à tour marin et explorateur en Asie, où il découvre le bacille de la peste en 1894, il multipliera les observations scientifiques pendant des décennies. Patrick Deville rend hommage à une époque d’aventures où la conquête du savoir primait sur les honneurs et les récompenses.
La Serpe, de Philippe Jaenada chez Julliard, récompensé en 2017
"La Serpe" de Philippe Jaenada est un livre basé sur une histoire vraie. Il raconte l'histoire de Pauline Dubuisson, une jeune femme accusée d'avoir tué son père et sa belle-mère avec une serpe dans les années 1940 en France. L'auteur explore les détails du crime, le procès et plonge dans la psychologie des personnages pour créer un portrait captivant de l'affaire et de son époque.
Le Lambeau, de Philippe Lançon chez Gallimard, récompensé en 2018
"Le Flambeau" de Philippe Lançon est un livre qui retrace les événements tragiques de l'attentat contre Charlie Hebdo en 2015, dont l'auteur lui-même a été victime. Lançon relate l'attaque, ses blessures physiques et psychologiques, ainsi que sa longue et difficile période de rétablissement. Le récit explore la résilience humaine, la reconstruction après une tragédie et la puissance de l'écriture pour surmonter les traumatismes.
Nature Humaine, de Serge Joncour chez Flammarion, récompensé en 2020
"Nature humaine" de Serge Joncour est un roman se déroulant dans les années 1990. Il suit les destins croisés d'un agriculteur luttant pour sa ferme et d'une femme fuyant une relation toxique. Le livre explore les thèmes de la nature, de l'isolement et des relations humaines à travers leurs histoires entremêlées.
Jury du Prix Femina : composition, mode de sélection des ouvrages…
Le processus de sélection du Prix Femina est marqué par une approche unique. Chaque année, un jury composé exclusivement de 12 femmes écrivaines et journalistes choisit, parmi une sélection de romans français et étrangers, l'œuvre la plus marquante des 12 derniers mois écoulés.
Le critère majeur est "l'émotion pure". En d'autres termes, le livre qui touche le plus profondément les membres du jury par sa force narrative, son originalité et sa capacité à susciter une résonance émotionnelle. Et qu’importe s’il s’agit d’un homme ou d’une femme : le Prix Femina ne se ferme à aucun sexe. Chaque membre lit ainsi attentivement les œuvres nominées et partage ensuite ses réflexions lors de discussions animées. Cette approche collaborative garantit une sélection éclairée et diversifiée.
Bien qu’ayant historiquement des liens avec la maison d’édition Hachette, à qui appartenait le magazine La Vie Heureuse au début du 20ème siècle, le Prix Femina n’avantage évidemment aucun éditeur en particulier. Le palmarès prouve d’ailleurs que de nombreuses maisons d’édition ont été récompensées au fil des années et des prix décernés : Stock, Actes Sud, Gallimard, Grasset, Flammarion…
Les différents lauréats du Prix Femina
Avec seulement 7 prix non décernés, exclusivement durant les années de guerre (1914, 1915, 1916, 1940, 1941, 1942, 1943, le Prix Femina a récompensé de nombreux auteurs et autrices durant sa longue histoire, issus de genres littéraires très variés.
Le gagnant du Prix Femina 2023 est encore inconnu à l’heure où ces lignes sont rédigées. Il sera connu le 5 novembre prochain. La liste des finalistes sera quant à elle dévoilée le 3 octobre 2023.
En 2022, c’est Claudie Hunzinger qui a été récompensée pour son roman intitulé “Un chien à ma table”, publié chez Grasset. L’ouvrage raconte l’histoire d’un couple de retraités vivant reclus dans une ancienne bergerie isolée dans les Vosges, et qui accueillent une jeune chienne blessée et affamée. Cette chienne va bouleverser la vie tranquille du couple, et leur redonner goût de la vie, de la nature et de l’amour.
De nombreux ouvrages et auteurs célèbres ont reçu le prestigieux Prix Femina, parmi lesquels La Condition humaine d’André Malraux en 1933, Le Dernier jour d’un condamné de Victor Hugo l’année suivante, Mort à crédit de Louis-Ferdinand Céline en 1936, La Condition pavillonnaire de Georges Perec en 1972, L’amant d’Anne-Marie Garat en 1992, Trois femmes puissantes, d’Aminata Sow Fall en 2002 ou encore plus récemment de “Où on va, papa ?”, de Marie-Hélène Lafon en 2020.
Ces ouvrages ont tous contribué à enrichir le patrimoine littéraire français et à faire découvrir de nouveaux auteurs et de nouvelles thématiques au grand public.
Impacts du Prix Femina sur le public et les ventes des livres récompensés
Pour un livre et son auteur, recevoir un prix littéraire est un graal absolu et l’assurance d’obtenir une sacrée visibilité. Le Prix Femina ne déroge pas à la règle et permet d’assurer de belles ventes à l’ouvrage récompensé : 171 000 exemplaires en moyenne, à comparer aux 248 000 exemplaires du Prix Renaudot, aux 37 000 exemplaires du Prix Médicis, ou encore aux plus de 500 000 exemplaires du Prix Goncourt, le champion toutes catégories confondues.
Le roman S’adapter, de Clara Dupont-Monod et récompensé en 2021, a ainsi enregistré plus de 166 000 exemplaires vendus. Celui récompensé en 2020, Nature Humaine de Serge Joncour, n’a lui convaincu que 93 000 lecteurs. Les chiffres sont encore plus faibles pour l’année 2019 et le roman Par les routes, de Sylvain Prudhomme, avec seulement 45 000 exemplaires vendus.
Les résultats sont donc aléatoires, mais le Prix Femina offre quoi qu’il en soit une visibilité supplémentaire à toutes les œuvres récompensées.
Les autres Prix Femina : Prix Femina étranger, Prix Femina de l’essai, Prix Femina des Lycéens…
Chaque année, et en parallèle du Prix Femina du roman français, plusieurs autres récompenses sont remises aux autrices et auteurs.
Ainsi, le Prix Femina étranger a été créé en 1985. Il a récompensé des auteurs comme David Malouf, pour Ce Vaste Monde édité chez Albin Michel en 1991, Hitonari Tsuji pour Le Bouddha Blanc chez Mercure de France en 1999, Richard Ford pour Canada, chez L’Olivier en 2013, ou encore plus récemment Rachel Cusk et son roman La Dépendance, chez Gallimard en 2022.
Le Prix Femina de l’essai est plus récent. Il a été créé en 1999 et a récompensé en 2022 le livre Tombeaux, d’Annette Wieviorka et publié chez Seuil.
Le Prix Femina des lycéens date quant à lui de 2016. Attribué en décembre de chaque année par des lycéens normands, il a récompensé lors de sa dernière édition le roman de Polina Panassenko, Tenir sa Langue, édité chez l’Olivier.
À ces différents prix s’est ajouté en 2004 le Prix du Centenaire qui, comme son nom l’indique, est venu célébrer les 100 ans du Prix Femina. C’est l’auteur belge Simon Leys qui a été à ce titre récompensé.
Questions et réponses autour du Prix Femina
Quelle est la spécificité du prix Femina ?
Le Prix Femina présente chaque année un jury composé exclusivement de femmes, qui vote pour le roman qui les a le plus touchées
Quand est décerné le Prix Femina ?
Comme la majorité des autres prix littéraires, le Prix Femina est décerné en fin d’année, après la rentrée littéraire de septembre, et généralement au mois de novembre.
Quelles sont les catégories du Prix Femina ?
Il existe 4 prix différents : le Prix Femina du roman français, le Prix Femina du roman étranger, le Prix Fémina des lycéens, et enfin le Prix Fémina de l’essai.
Quels sont les derniers lauréats du Prix Femina ?
Le dernier Prix Femina a été décerné en 2022 à Claudie Hunzinger pour son roman Un chien à ma table. En 2021, c’est S’adapter de Clara Dupont-Monod qui avait décroché la timbale. 2020 avait consacré Serge Joncour et son livre Nature Humaine.
