Depuis sa première publication en 1818, « Frankenstein ou le Prométhée moderne » de Mary Shelley n'a cessé de faire partie des ouvrages les plus lus dans le monde entier. Cette œuvre, à la croisée de la science-fiction, de l'horreur et du romantisme, évoque des thèmes aussi profonds que la création, la responsabilité, la solitude et les limites de la science.
Écrit par une jeune femme de 19 ans seulement, ce roman représente non seulement une prouesse littéraire, mais il constitue aussi une réflexion avant-gardiste sur les implications éthiques du progrès scientifique. Dans un monde contemporain au sein duquel les avancées technologiques et scientifiques soulèvent de nouvelles questions morales, « Frankenstein » demeure plus pertinent que jamais.
Contexte de création
Mary Shelley et son époque
Mary Shelley, née Mary Wollstonecraft Godwin en 1797 à Londres, était la fille du philosophe politique William Godwin et de la féministe pionnière Mary Wollstonecraft. Sa mère décéda peu après sa naissance, laissant Mary grandir sous l'influence intellectuelle de son père, qui encouragea son éducation non conventionnelle pour une femme de l'époque. À 16 ans, elle rencontra le poète romantique Percy Bysshe Shelley, alors marié, avec qui elle entama une relation passionnée. Leur fuite en Europe et les tragédies personnelles qui suivirent, dont la perte de plusieurs de leurs enfants, façonnèrent profondément la vision du monde de l’autrice.
Le contexte historique et scientifique
Le début du XIXe siècle a été une période de bouleversements intellectuels et scientifiques. La révolution industrielle a ainsi modifié radicalement les structures sociales et économiques de l’époque. Les découvertes sur l’électricité, notamment les expériences de Luigi Galvani sur la stimulation électrique des muscles, ont suscité un vif intérêt pour le potentiel de l'électricité à animer la matière inanimée. Parallèlement, le mouvement romantique s’est concentré sur les émotions, la nature et la rébellion contre les conventions. Ce contexte d'innovation scientifique et de réflexion philosophique sur la nature humaine a fourni un terreau fertile à la création de « Frankenstein ».
Résumé de « Frankenstein »
Le roman raconte l'histoire de Victor Frankenstein, un jeune scientifique suisse originaire de Genève. Fasciné par les secrets de la vie et de la mort, le savant se lance dans une quête obsessionnelle afin de créer la vie à partir de matière morte. Après des années d'étude et d'expérimentation, il réussit à animer un être assemblé à partir de parties de cadavres. Cependant, horrifié par l'apparence hideuse de sa création, Victor l'abandonne immédiatement. Seul et rejeté, le monstre erre dans le monde, cherchant désespérément à trouver sa place parmi les humains qui le craignent et le haïssent. Face à ce rejet, il se tourne vers la vengeance.
La créature finira par traquer Victor, lui réclamant une compagne pour ne plus être seule. S’ensuivra alors une course-poursuite acharnée entre le créateur et sa création, dans laquelle le savant se retrouve pris au piège de sa propre ambition.
Analyse détaillée de « Frankenstein »
Résumé de l’intrigue
De la création du monstre à la quête de rédemption de Victor
Le récit est encadré par les lettres de Robert Walton, un explorateur en quête du passage du Nord-Ouest, qui rencontre Victor dans les glaces de l'Arctique. Victor, affaibli et proche de la mort, raconte son histoire à Walton. Il décrit son enfance heureuse à Genève, son amour pour sa famille et son intérêt précoce pour les sciences naturelles. À l'université d'Ingolstadt, il se plonge dans l'étude de la chimie et de l'alchimie, délaissant ses relations personnelles.
Après avoir réussi à insuffler la vie à sa créature, Victor est consumé par le regret et la peur, et tombe malade. Pendant ce temps, le monstre, doté de conscience et de sensibilité, apprend seul le langage et les coutumes humaines en observant une famille paysanne. Lorsqu'il tente de se lier à eux, il est rejeté violemment. Désespéré, il demande à Victor de lui créer une compagne afin de ne plus être seul.
Victor commence le travail mais, terrifié par les implications, détruit la seconde créature. En représailles, le monstre promet de se venger, ce qu'il fait en tuant les êtres chers à Victor, y compris sa fiancée Elizabeth. Brisé, Victor jure de poursuivre le monstre jusqu'à ce que l'un d'eux meure. Cette poursuite les mène jusqu'aux confins du monde, où Victor meurt, laissant le monstre seul face à son existence maudite.
Focus sur les dilemmes moraux et scientifiques
Le roman « Frankenstein » est profondément ancré dans les questionnements éthiques liés au progrès scientifique. Victor, en quête de gloire et de savoir, transgresse les limites morales en jouant le rôle de Dieu. Son incapacité à prévoir les conséquences de ses actions, ainsi que son refus initial d'assumer la responsabilité de sa création, mettent en lumière les dangers d’une science sans contrôle. La créature monstrueuse, de son côté, représente les conséquences de l'abandon et du rejet. Par son existence, elle pose la question de savoir si le mal est inné ou s'il est le résultat de l'environnement et du traitement reçu par autrui.
Les personnages principaux
Victor Frankenstein
Victor représente le protagoniste complexe du roman. Son obsession pour la science et sa quête de connaissance le mènent à s'isoler de sa famille et de ses amis. Sa création du monstre est à la fois un triomphe scientifique et un échec moral. Tout au long du roman, Victor lutte avec sa conscience, oscillant entre la culpabilité et le désir de vengeance. Sa tragédie personnelle est le résultat de son incapacité à équilibrer raison et émotion, science et humanité.
Le monstre
La créature, sans nom, est peut-être (et même certainement) le personnage le plus profond du roman de Mary Shelley. Malgré son apparence repoussante, il est intelligent, émotif et capable de bienveillance. Son développement autodidacte, son désir de connexion humaine et sa souffrance face au rejet soulignent son humanité. Sa transformation en un être vengeur est une réponse directe au traitement cruel qu'il reçoit.
Les personnages secondaires : Elizabeth, Henry Clerval
Elizabeth Lavenza, la cousine et fiancée de Victor, représente l'amour, la fidélité et la douceur. Elle est le lien de Victor avec la normalité et le bonheur simple, qu'il néglige dans sa poursuite scientifique. Sa mort symbolise la perte irréparable causée par les actions de Victor. Henry Clerval, l'ami d'enfance de Victor, est un contraste vivant avec lui. Passionné par les arts et la morale, Henry représente l'équilibre que Victor a perdu. Sa mort est un autre coup porté à l'humanité de Victor.
Elizabeth et Henry servent de rappels constants à Victor des valeurs qu'il a sacrifiées : leur présence met en évidence les choix de Victor et les conséquences de son isolement. Leur mort n'est pas seulement une punition pour Victor, mais aussi une illustration de l'impact dévastateur qu'une obsession non contrôlée peut avoir sur des personnes innocentes.
Quels sont les thèmes majeurs de « Frankenstein » ?
Le Prométhée moderne
En sous-titrant son roman « Le Prométhée moderne », Mary Shelley établit une analogie directe entre Victor et le titan grec Prométhée, qui a volé le feu aux dieux afin de le donner aux hommes, et qui subit par la suite une punition éternelle. Cette référence souligne le thème de l'hybris (l'excès de confiance en soi) et les conséquences de défier les lois naturelles.
Création et responsabilité
Le roman interroge la responsabilité du créateur envers sa création. Victor crée la vie mais refuse d'en assumer les conséquences lorsqu’il abandonne la créature à son triste sort. Cette négligence conduit à une spirale de souffrance et de destruction, qui met en évidence l'importance de l'éthique dans la poursuite du savoir.
Monstruosité et altérité
La monstruosité dans le roman est autant physique que morale. Le monstre est jugé sur son apparence, malgré sa nature initialement bienveillante. Le traitement qu'il subit soulève des questions sur la peur de l'altérité et les préjugés sociaux. Que ce soient les autres personnages ou L’homme qui l’a créé va également le rejeter : la véritable monstruosité résiderait-elle dans l’incapacité à accepter l’altérité et ce refus de compassion ? La créature nous fait poser alors une question fondamentale : est-ce l’environnement qui crée le mal ou est-il inhérent à la nature de chacun ?
Bienveillance contre persécution
Le contraste entre le désir de bienveillance de la créature et la persécution qu'elle subit est au cœur du récit de Mary Shelley. Sa transformation en monstre vengeur est une réponse directe à la cruauté humaine, qui souligne le pouvoir destructeur du rejet et de l'isolement.
Solitude et isolement
La solitude est également un thème récurrent dans le roman. Dans sa quête scientifique, Victor s'isole du reste du monde : il se coupe de sa famille, de ses amis, de toute forme de normalité dans sa quête, tandis que le monstre est isolé par la société. Plongés dans une douleur existentielle profonde, leur incapacité à établir des liens significatifs mène à leur destruction mutuelle.
Adaptations et réinterprétations
« Frankenstein » au cinéma
Depuis le film muet de 1910 produit par Thomas Edison, « Frankenstein » a été adapté de nombreuses fois au cinéma. L'interprétation de Boris Karloff en 1931 a fixé l'image du monstre dans la culture populaire, avec le crâne plat et les boulons dans le cou. Les adaptations varient, certaines sont fidèles au roman, d'autres prenant des libertés créatives afin d’explorer de nouveaux thèmes ou de moderniser légèrement l'histoire.
« Frankenstein » en séries et en pièce de théâtre
« Frankenstein » a également été adapté sous la forme de pièces de théâtre. La production du National Theatre en 2011, dirigée par Danny Boyle, a été saluée pour la qualité de son adaptation du roman, avec Benedict Cumberbatch et Jonny Lee Miller alternant les rôles de Victor et du monstre.
« Frankenstein » en bandes dessinées
La bande dessinée a permis de réimaginer visuellement l'histoire de « Frankenstein ». Des auteurs tels que Bernie Wrightson ont créé des adaptations particulièrement graphiques. D'autres œuvres, telles que « Frankenstein, Agent of S.H.A.D.E. » de DC Comics, intègrent le personnage dans des univers fantastiques très modernes.
Impact culturel et philosophique
« Frankenstein » dans la science-fiction moderne
« Frankenstein » est souvent considéré comme le premier roman de science-fiction. Il a ouvert la voie à des œuvres qui traitent des conséquences imprévues de la technologie et de la science, avec une influence majeure sur des auteurs tels que H.G. Wells et Isaac Asimov. Le saviez-vous ? Les thèmes de l'intelligence artificielle, du clonage et de la manipulation génétique, notamment, trouvent probablement leurs racines dans les questionnements soulevés par Mary Shelley.
Le mythe dans la culture populaire
Le monstre de « Frankenstein » est devenu un symbole universel, qui apparaît dans une multitude de médias. Des films d'horreur aux comédies, des dessins animés aux publicités en passant par les jeux vidéo, l'image du monstre est utilisée afin d’évoquer les peurs collectives liées à la science, à l'altérité et à la déshumanisation.
Réflexion philosophique et bioéthique
Le roman continue d'être une référence au sein de nombreuses discussions bioéthiques. Il est utilisé afin d’aborder des sujets tels que le génie génétique, la procréation assistée et les limites de l'intervention humaine dans la nature.
Bibliographie complémentaire
Lectures pour approfondir le mythe
« Frankenstein » de Mary Shelley (édition de 1818 et édition de 1831)
« The Annotated Frankenstein » par Susan J. Wolfson et Ronald Levao, pour une analyse détaillée du texte.
Essais et études sur les thèmes abordés
« The Monsters: Mary Shelley and the Curse of Frankenstein » de Dorothy Hoobler et Thomas Hoobler, qui explore la genèse du roman.
« Frankenstein: A Cultural History » de Susan Tyler Hitchcock, qui examine l'impact du roman sur la culture populaire.
« Frankenstein » de Mary Shelley demeure bien plus qu'un simple roman d'horreur gothique. C'est avant tout une exploration des aspirations humaines, des dangers de l'ambition démesurée et des conséquences de l'isolement. En confrontant les lecteurs aux dilemmes moraux et éthiques liés à la création et à la responsabilité, ce roman mythique demeure une œuvre d'une pertinence étonnante. Son influence sur la littérature, le cinéma, la philosophie et même les sciences est incontestable. À une époque où les avancées technologiques soulèvent des questions similaires, « Frankenstein » invite à réfléchir sur notre propre humanité.
FAQ : « Frankenstein » de Mary Shelley
Qu’est-ce qui fait de « Frankenstein » un roman intemporel ?
« Frankenstein » aborde des thèmes universels tels que la quête de connaissance, la responsabilité morale, l'isolement et la nature de l'humanité. Ces questions restent pertinentes, car elles touchent aux fondements de notre existence et aux défis que nous continuons de rencontrer face au progrès scientifique.
Quels sont les meilleurs critiques et essais sur « Frankenstein » ?
Des ouvrages tels que « Frankenstein: Annotated for Scientists, Engineers, and Creators of All Kinds » par David H. Guston, Ed Finn et Jason Scott Robert permet de bénéficier d’une perspective interdisciplinaire. « Mary Shelley: Her Life, Her Fiction, Her Monsters » de Anne K. Mellor représente également une référence pour comprendre l'auteur et son œuvre.
Existe-t-il des versions censurées ou altérées de « Frankenstein » ?
Oui, la version originale de 1818 diffère de la révision de 1831, dans laquelle Mary Shelley a apporté des modifications importantes, notamment en renforçant les thèmes du destin et de la fatalité. Certaines éditions modernes peuvent également varier.
Peut-on trouver une édition adaptée aux jeunes lecteurs ?
Absolument. Il existe des adaptations simplifiées, des versions illustrées et des bandes dessinées qui sont adaptées aux jeunes lecteurs, et ce, tout en conservant les thèmes principaux du roman.
Comment « Frankenstein » influence-t-il l’horreur moderne et la science-fiction ?
En introduisant le concept de la science en tant que source de terreur et en se concentrant sur les conséquences du progrès technologique, « Frankenstein » a jeté les bases de nombreux sous-genres de l'horreur et de la science-fiction. Des œuvres telles que « Blade Runner » et « Jurassic Park » s'inscrivent dans cette tradition.
Pourquoi « Frankenstein » est-il un Prométhée moderne ?
Victor Frankenstein, en créant la vie à partir de la matière morte, défie les lois naturelles de la même manière que Prométhée a défié les dieux en apportant le feu à l'humanité. Cette analogie souligne les thèmes de l'hybris et de ses conséquences.
